天是七月半，俗称中元节，也叫鬼节。这一日，周家的小丫头周若水偷偷从家里溜了出来。小丫头若水今年已经十岁了，可是她从来没有见过自己的娘亲，她问过师父，自己的娘亲去哪儿了，师父跟她说自己的娘亲去了地下。
前几日，她跟师父出门时听外面的人说中元节那日，只要去河里放河灯，放河灯时许下自己的愿望，愿望就可以实现。她回家后就背着师父偷偷做了一个河灯，她都想好了，到时候许愿，希望神明可以让娘亲跟她见一面，她和别人不同，她从小就跟着师父学艺，听师父说过，七月半，鬼门大开，地下的鬼魂是可以来地上见亲人一面的。
若水小的时候见别人都有娘亲，只有她没有，心里非常难受，她是把师父当作爹爹的，觉得自己有爹爹，没有娘亲，心里难受，总是偷偷的想娘亲，每当这个时候，师父总是搂着她叹气，脸上透着哀伤和怜惜。若水不忍心在师父脸上再看到那样的神情，所以做河灯也是偷偷做的，怕师父知道她又偷偷想念娘亲的事儿。
晚上，等师父睡熟了，若水才从床底下拿了自己偷偷做好的河灯溜出周家，跑到了河边。若水来到河边的时候已经很晚了，刚刚把河灯放出去许了愿，就到了午夜子时，若水感觉到脖子后面一阵凉气袭来，就见