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契丹族是华夏古代游牧民族，居住在边疆及华夏东北地区，采取半农半牧生活。
古契丹有八部，涅里是辽的始祖。
契丹人有三年选一次可汗的习惯，早期可汗都在大贺氏家族中产生，中期在遥辇氏中产生，最后由契丹迭剌部耶律氏族夷里堇建立统一的契丹。
唐代末年，契丹贵族首领耶律阿保机乘机建立了与五代和北宋相始终的辽朝。
契丹人的风俗习惯与汉人不同。
契丹人髡发，服装通常为长袍左衽，圆领窄袖，裤脚放靴筒内。
辽国契丹人只有皇族帐和后族帐的人才有姓，两帐之外的其他契丹人是没有姓的。
契丹人大多融入其他华夏北方的民族，如汉族、女真族、蒙、古族等。
由于金帐汗国自13世纪至15世纪长期是西方的霸主，而蒙。古人称华夏北方为契丹。
传说，北方大草原流淌着两条河，一条从大兴、安、岭南端奔腾而下，契丹人称其为西拉木伦河，亦称“黄水”，文献上写作“潢河”；另一条河自医巫闾山西端而来，名为老哈河，亦称“土河”。
契丹民族就兴起于西拉木伦河和老哈河流域。这一地区民族的迁徙、融合呈现出十