次给每桌送去，小霞管外院，潘彩儿负责内院女眷。那临时垒砌的新灶上，便有一时的空闲，竟无一人照看。此时，一道红色肥胖身影，觑到这空挡儿，动作轻快地闪了进去。他低头瞅了瞅灶上煨着的汤水，揭开盖子，将袖里的某样东西滑入那罐中，又猛然抬起头，四处观望了一番，这才盖上盖子，将痕迹掩好，如同来时那般，悄悄地离开。他却不知，在不远处的角落里，他这前后的手脚，都被别人看在了眼里。
潘彩儿和小霞忙完了上菜，终于能轻吁一口气，这个事情她终于做的圆满了，无论效果如何，其膳堂三字，算是进一步推广出去了。潘彩儿见一时没什么别的事，就拿起来事先准备好的香酥饼，和小霞、方叔几个就着汤吃些。她拿了张杌凳，坐在新灶墙外背阴处，滋滋地喝着汤，畅想着其膳堂日后能财源广进。一只香酥饼进肚，方拿起第二只，就听得外院处影影绰绰地有些不同寻常的喧嚣。似乎有人大喝，紧跟着又有杯盘落地之声。小霞正是万事好奇的年纪，闻听有事发生，不由站起身，往外院那方张望。就见来路上一个小厮急匆匆地走着，小霞一把扯过他，“这小哥儿，前方出了何事？”那小厮抬起头，一张脸上忍俊不禁，想笑又不敢笑地摇摇头，“无事，无事！”他挥开小霞的掣肘，继续前