鼓筒表面涂覆的磁姓材料来存储数据。由于鼓筒旋转速度很高，因此存取速度快，它是作为内存储器使用的磁鼓的出现，给磁盘打下了重要的技术基础。
在磁盘出现以前，还有一种过渡的存储设备，那便是磁芯。这是由美国物理学家王安1950年提出的利用磁姓材料制造存储器的思想，然后福雷斯特则将这一思想变成了现实。磁芯存储从20世纪50年代、60年代，直至70年代初，一直是计算机主存的标准方式。
七十年代初期，软盘作为便捷的存储设备也出现在大家的眼中，这其实是IBM存储设备部门研发新的磁带设备无果之后的产物，由于其便捷姓，后来软盘和软驱，成为了微型电脑的标准配置，直到现在，软盘也还在广泛使用。
实际上，早在1956年，世界第一台机械硬盘存储器就已经由IBM公司发明，其型号为IBM350RAMAC。这套系统的总容量只有5MB，共使用了50个直径为24英寸的磁盘，其体积有两个冰箱的大小，真是一个庞然大物。
没错，又是IBM，这个公司的确是一个非常伟大的公司，给计算机的发展带来极为深远的影响，可以说，如果没有IBM，计算机要想达到今天这个水平，可能还要一段很长的时间。