在衙门内只是一个小吏的丈夫方文鹏一次机缘巧合下救了本地首富程家独女程珠珠，也因为丈夫长相尚可便投了程小姐的眼缘，想着法子收买了婆婆马氏，并获得了丈夫方文鹏的好感。也是从那时开始婆婆马氏对沈莫蓠百般刁难，先是送了两个小妾，后又给自己的饮食偷偷放了绝孕之药，让自己无法生育。沈莫蓠知道这一切后，再也不能像往日那样忍气吞声，便回娘家哭诉了自己的遭遇，父母及兄长听后愤怒之余来到方家理论。婆婆马氏拒不承认自己磋磨儿媳，只说儿媳不贤不孝。
后来婆婆马氏更是变本加厉，联合了程家一起勾结官府诬陷沈莫蓠的兄长将其投入大牢。娘家为了兄长沈建辉散尽并不富裕的家产，也没能救出兄长。嫂嫂严氏因为此事重病缠身，没多久不治而死，丢下刚刚五岁的小侄子，让父母操碎了心。父母在没有办法的情况下来方家借钱好打通关系解救兄长，婆婆马氏那肯借钱与父母，还把二老打出了方家，期间自己早被关押起来无计可施。母亲气得当场晕倒，父亲无奈之下只能搀着母亲回家，不久之后母亲撒手而去。沈莫蓠被关在柴房自是不知外面事情，只是偶尔听到两仆妇交谈才知道母亲、嫂嫂皆已不在世间，悲痛交加之余恨死自己的无能，更恨方家的无情无义、可恶可耻。