要说炼体之法完全销声匿迹，也并非事实。凡间通行的武术就是一种炼体之法，甚至有些禀赋极佳的武者也想突破天人之际，以武入道。武术分内、外家，外家注重打熬筋骨，内家形意、八卦、太极其实就是道家吐纳炼气之法。进一步就是炼气化神，炼神返虚。
武者一般认为内家要高明一些，但又没有道家炼气化神的功夫，不知炼气和炼体是截然不同的，炼气就必然需要修炼神魂。即便修炼到武者的极高境界，寿元一尽，全都化作乌有，到时神消气散，连魂窍都出不了，何来以武入道？
而外家才是炼体的正道，只不过人类的肉身条件太差，‘上寿百二十，七十古来稀’，和四灵之族成千上万年相比实在微不足道。
譬如梁山好汉都是炼体的好手。好酒和肉，不近女色，但是一场大战死伤过半，成效仅此而已。
道家对炼体之法倒也不是毫无研究。之所以偏重炼气也是由于炼体更加渺茫的缘故。道者深明炼体和炼气的区别，不至于像武者那样糊涂幼稚。道家至高无上的炼体之法，就是金丹大药。
这也是历代帝王孜孜以求的无上良方。据说孙行者之所以在太上老君的八卦炉中逃过一劫，就是因为偷吃了许多金丹，炼就了金刚之躯。