杨朱提倡贵生、重己，希望人人都洁身自好，和世间秽恶相决裂，也足以开创一个良好的局面。大约世人往往对待自己宽厚，对待别人苟刻，严重的惟以自我为中心，损人利己，无所不为。不知群己的界限。私德败坏，却腼颜出入官府，理民任事，贪赃枉法贿赂公行。
杨朱正是看到这些现象，在儒墨都讲究兼济天下、兼爱非攻的时候独提倡私德。教人自爱，在这一点上，儒家讲伦理，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之劝’，墨家讲兼爱。‘爱无差等，施由亲始’。
可说是大同小异，只是因观察的不同实施的步骤有所偏差。
但是杨朱的后学从贵生、重己，一变而成为纵欲。享乐，所谓一毛不拔，只知有己，不知有人。在《列子》中有一篇杨朱，全以这种思想充当杨朱的学说。列子是晋时的伪书，固无庸议。
其实贵己薄人原本就是世俗的常态。如果杨朱仅仅阐发这种俗念，哪有资格跻身贤者之列。
道家固然宣扬长生久视，但是不是说为了长生厚利什么猥鄙下作的手段都可以施展，对一切道德伦理都可以视作赘物呢？
有的人嘴上不承认，私底下却奉作金科玉律的。之所以会这样，乃是因为仙界久已浸透着惟利是图的风气。