鬼就是阴魂，肉身又叫阳魄，两者有阴阳刚柔的不同，所以寿命也不甚一致，肉身死亡之后，阴魂从气窍中溢散出来，还可以存在相当长一段时间。
六道众生普遍具有阴魂，阴魂是一种精神力，所以也不是个个都有的。佛家将六道分作三善道，三恶道，善道生灵灵智较高，容易成仙得道，恶道有畜生、饿鬼、地狱三类，属于灵智很低的种类，灵智跟习性、阅历有关系，世间道派大都有一些戒忌，注重修行，是以神魂强大，远非凡夫俗子可比。
肉身的死亡即是阴鬼的起点，有道是，‘新鬼大，旧鬼小’。阴魂并不像肉身一样增长，反而会随着时间的延长不断缩小，最终澌灭无余。所以阴魂的状貌通常都停留在肉身死亡时的模样。
如果不是寿终正寝的话，像溺水、缢死之类，样貌往往比较难看，有的浑身浮肿，有的舌伸不能屈，给凡人留下十分可怕的印象。
世人常说，‘好人不长命，祸害遗千年’。这话自然不是经过详密统计得出的结论。但也表露出一种司空见惯的现象和心理。人们总是希望好人活得长一些，恶人早遭报应。阴司虽号称赏善罚恶，但将相神仙也由凡人作，是人就免不了徇私枉法，出现一些不公正的现象。
但若通观阴阳