理智和情感常常对举，但是两者并非对等的东西，理智只是一种大脑思维，换而言之，不论何种理性思维都有其情感基础。
理智是后天锻炼出来的，以人类最为发达。情感则是与生俱来的，‘人非草木，孰能无情’，草木有没有情不太好说，人乃至鸟兽大抵都是有情的。孟子说的良知良能，指的便是先天的情感作用。王阳明提倡致良知，也是有见于此。
先儒有性善情恶之说，智巧更为老子深恶痛绝，以为是诈伪丛生的根源。实际善恶是人类才有的观念，春生秋杀本来是自然现象，世间鸟兽或食肉或食草，也不过是随顺其禀性罢了。
许多宗教都戒杀生，以杀生为恶，驺虞不践生草，不吃活物，被称作仁兽。若以肉食为恶，素食为善，人类既食肉也食素，自然是可善可恶的了。
至于七情：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，一种是顺适的情绪，一种是不适的情绪。理智又以情感为基础，性、情、智勿宁说是一脉相承的，存善心的人，其情多顺适，理智也多在为善上努力，反之，亦然。
老子说，‘绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有’。这也是后世智巧日进，诈伪丛生，老子看出这种情状是理智发达的缘故，是以