派人禀报说在门上当值的小厮秋儿失踪好几天了。那总管说，秋儿只有叔叔没有父母，派人去了秋儿叔叔家去看，可是秋儿根本没回家时，王爷可真着了急。不管是在将军府还是在王府，从来没有发生过下人失踪、逃跑的事。因为府上对下人不打不骂，也没有下人之间互相欺压的，大家都尽力做事、当差，风气很正，怎么会失踪呢？
与秋儿一起当值的小厮还有春儿、夏儿和冬儿。这几个人是一个班的，与另一个班的松儿、桦儿、桂儿、枫儿四个小厮轮流当值，一天一夜是一个班，由太监许公公管理他们。开始，都以为这个秋儿回叔叔家相亲去了，没向许公公请假，许公公还打算好好训训他呢，谁知五天了，音信皆无。小厮桂儿说后边的空院子里有女人的笑声，但谁也不敢乱说乱传。王爷是信佛的，不许说鬼，谁敢说府上闹鬼了，不挨打挨骂却要卷铺盖的。
王爷赶回府上，把几个看门小厮都问遍了，秋儿失踪之前都有什么反常行为、和什么人接触过，等等。要大家好好回忆。冬儿说：“秋儿失踪前一天下午，好象看见什么人进了院子傻呵呵地盯着前面看。循着他的眼光去看，并没有什么，第二天就失踪了。
枫儿大胆地说了他晚上出去看烛火，听到后边的院子里有女人的笑声