说关外有大片的黑土地，就是不种地也饿不死。结果在逃荒的路上不幸遇到瘟疫，当家主事的父亲倒下再也没有站起来。然后是母亲领着他们兄妹三人继续北行，路上又碰到了土匪的马队，身上值钱的东西被洗劫一空，还与母亲和两个哥哥失散了。万幸的是遇到了一个善良的老奶奶和她结伴而行，一路上互相照料，终于来到努尔哈赤的家乡奉天，就是现在的沈阳。这里没有想象中的粮山，在安葬了生病而去世的老奶奶，刘媚拿起了要饭的棍子开始乞讨度日。
有一天她正在街上挨家挨户地乞讨，远处传来马嘶声和马蹄杂沓的声音，街边的小贩摊床全被蒙古骑兵的马蹄踩烂，刘媚当场就吓傻了。当她头上出现两个硕大的马蹄时，被一股力量猛然拉到一个门洞里，回头一看是个穿戴极为讲究的大户人家女孩。就是这个女孩把她从马蹄下救了出来。她就是现在的郑嬷嬷。
“你傻呀？马来了都不知道躲？你家大人怎么不管你？”
“姐姐我没有家了……刘媚开始哭嚎，然后给和她差不多大小的小姑娘磕头，接着就饿昏过去了。
打这以后，她就成了这个漂亮女孩的小丫鬟。谁知来到这个三品大官的府上之后不久，漂亮女孩的父亲，就是这位三品官员被抓进刑部，据说是正