小女如今在那河边，已欲往那奈何桥边去了，我且去度她一度——”
那士隐心里俱听得明白，但口里却是不能发作一言。因眼睁睁看那一僧一道离去。又因他们论起小女英莲，又说什么奈何桥，士隐心里更是忧虑叹息。
想他亦算是本地望族，家中虽不甚富贵，但一向乐善好施地周济穷人，因此名声也甚好。士隐秉性恬淡，不好功名，每日只是饮酒赋诗，观花修竹。闲暇之余，就是逗弄膝下唯一的女儿。不想那十三年前，家里却是出了一桩祸事。那日是元宵，城里各处张灯结彩的，那丫头娇杏遂抱了女儿英莲去街上玩耍。不想娇杏那丫头性子懒怠，竟将女儿弄丢了。
士隐着急，四下寻找。因心存了仁，竟未责罚娇杏那丫头。这士隐哪里想到，娇杏这丫头早就和他家隔壁葫芦庙里寄居的穷儒贾雨村暗通款曲了呢？
那儒生名化，字时飞，别号雨村。祖上也是侍书仕宦之族，因他生不逢时，父母祖宗根基已尽，家中人口衰丧，如今只剩他一人一口。因觉在家无益，不如进京求取功名。那神京费用自大，因此雨村便后退一步，先往苏州而行。彼时就暂居在这葫芦庙里，早晚苦读。那士隐亦是读书之人，因此见了雨村，引为