中国上古其实并没有地府的概念，这玩意儿是后起的，从泰山府君管理鬼魂之说，可考的始于东汉，便可得见一斑。后来无论官方还是民间，都普遍的把地狱‘交’给十殿阎王管，那得到唐宋以后，是佛教大行其道的结果。
阎王本出自印度神话，后来被纳入佛教系统。阎王是阎魔罗王的简称，阎魔罗也可以音译成夜摩耶摩、琰魔逻阇、焰摩逻阇，等等，据说他是‘阴’间主宰，掌管亡灵的生死轮回。在传入中国以后，跟泰山府君之类的传说相结合，于是地府就不仅仅是地府啦，进化成了地狱，既管逮捕和审理，也管拘押和处刑，兼管轮回。大概因为中国人太多，还生怕一个阎魔罗王管不过来，生给拆成了十殿阎王，外加全班的判官、鬼卒。
佛教因为讲地狱，讲轮回，所以对‘阴’间的描述非常详细，就理论上而言，那是为了劝善，为了告诫世人不得做恶，甘心承受此世的因果。所以逐渐产生了一‘门’特殊的绘画类型，叫做“地狱变相”，专‘门’描绘十八层地狱的状况。最有名的就是唐代吴道子所画地狱变相图，据说“都人咸观，惧罪修善”。
当然啦，这幅画早就失传了，张禄前一世不但没有见过，就连听都没怎么听说过。但地狱变相还有很多，不少寺庙壁画