东汉朝的皇帝都是很迷信的，这根子还在他们的老祖宗刘秀身上。刘秀当初崛起称雄，据说就是靠了一则名叫《赤伏符》的谶言，说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”所以等他称帝以后，就大力推动谶纬学说，使得儒学到董仲舒为之一变，开始把人事和天意结合起来，然后到东汉再一变，彻底成为一种半宗教的学术思想。
不过也正因为如此，东汉朝诸帝反倒并不象秦皇、汉武那般笃信方士，因为所谓“方士”就是跑江湖的，而儒家既然吸纳了太多的迷信思想，自然说神说鬼的特权就转移到了士大夫手中。后世史书上记载的东汉朝的神人或者说妖人是很多的，但基本上都有士人背景，不是前汉栾大、少翁那种纯方士——起码也得是东方朔之类的读书人，才能凑到皇帝身边儿去吧。
所以张禄在刘协面前自称“方外人”，刘协就问了，朕看你仪态端方、举止得当，倒象是读书人哪，怎么就是方士了？张禄解释：“余虽修仙，实非方士，不奉迎权贵，不依附豪门。臣本士人也，亦曾在宫中为郎……”大致把自己的履历说了一遍。刘协大喜：“竟为宦门之后也！”遂用充满期待的眼神望向张禄：“仙道虚无缥缈，盍入朝以侍朕耶？”你不如来当官儿吧，如何？