二十二年，为官低调，沉默寡言，从不显山露水，直至外放湖广巡抚，施政才干方显。地方主官任上勤政爱民，深得圣眷。他首先上奏建言湖广七府以地丁征收税银，部议允准。这就是胤禛即位后实施的“摊丁入亩”制度前身。任上，他与郭琇携手清查了湖北土地问题，肃清湖北官场贪腐之风，平定了红苗叛乱。六十二岁请旨致仕时，康熙特旨准其原官休致，回京养老。六十七岁时，康熙指配其幼女为和硕雍亲王侧福晋，次子年羹尧外放四川巡抚。
年氏的长兄年希尧虽然没有年羹尧那般备受关注，但为人也是博才多闻，常与友人论医，有方辄录之，并以之治人病多效。后辑成集验良方六卷，另有本草类方十卷，现有刊本行世。在数学和美术方面，著有视学介绍透视法。虽然年希尧一生宦海沉浮，几起几落。但是他的精力却是没有在做官上，而是在他喜欢的西方科学上面。一位在中国供职的法国传教士曾经在给皇家科学院秘书长的信上曾说“他既非文人又非学者，如果他得知欧洲的学者们引为同侪定会大吃一惊。”他精于绘画，工画山水、花卉、翎毛。喜好音乐，是广陵琴派的传人之一。在他任景德镇督陶官的九年中。实验过各种的新技术，以及发掘传统工艺。世称为“年窑”。并解决了清代珐琅彩瓷器