停留几日，就乘船到了南通，算是落了脚——
徐家做的是海上贸易。尤其是海上船队共有海船近百艘，改装过的战船也有几十艘，配有厉害火器，数千船员孔武有力，镇服海盗，威慑海外诸多小国。上海乃是出海进陆的必经之地，徐家对此地的经营堪比姑苏，势力很大。而南通虽然距离上海姑苏都不远，但却是北上的中原的枢纽，而苏州早年放弃了漕运转海运，这里便不再是经营的重心。于徐立前而言，南通通南北，各种消息交汇，且不输繁华，工作机会多，他应该能活下去。
徐立前最开始的选择并不多。
他识文断字，能写会算，最轻松的工作应当是做个账房先生。但却因为是外乡人无人担保，年纪又太小，走了不少铺子，都应聘不成。腹中空空之下，他想着自己出来就是为了吃苦的，一咬牙就去码头做了苦力。
苦力也有江湖，也有纷争。
徐立前受欺反抗，展露实力，才安稳地成为了装卸货物的苦力，甚至成了七八个年纪不大饱受欺压的少年人的小头目。那些少年多是穷苦出身，每日辛苦干活得到的苦力钱还要被迫上交大部分，余下只能吃个半饱，长期重活又营养不良，个个都干瘦不成样子，也因此越发没人肯用他们——
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