，明理懂事，沈端榕乖巧听话，加上陈氏的原因，两位舅舅和舅母，以及几位表哥都同沈柔凝姐妹十分疼爱怜惜，让沈柔凝姐弟对陈府生出了归属感。
不久，沈柔凝得知了母亲对父亲子女冷漠的原因：原来，当年陈大小姐陈君怡与庆隆帝（当年的三皇子）隐生情愫，陈祖父陈泽复不愿她嫁入皇家，表示反对。后又因陈君怡意外面部受伤，终再与皇室无缘，匆匆下嫁一入京科考举子沈四爷沈重山。因此，陈君怡一直疑心自己受伤乃有父亲并沈重山参与设计，不听解释，才一直心有隔阂，以冷漠态度对待所有亲人。
进京之后，陈氏再见了亲人故人之后，态度有所缓和。沈四老爷高中进士，听从沈柔凝建议，为让妻子散心，携家人离京外任宁波。
这其间，因幼年体弱养病在沈家村，后习武病好的邓长年，自幼爱慕沈柔凝，邀请沈柔凝姐弟游湖之时，却被邓家兄妹跟踪而至，羞辱沈柔凝姐弟。沈端榕哭声惹来陈厚绩、明嘉郡主、秦叙三人，带走沈氏姐妹之后，邓长年发怒，与堂兄争执之中，落水几人。回去之后，抗拒继祖母恶意责罚，与其一脉闹翻。之后邓长年亲父亡故，邓长年离开邓家从军。
时值大夏势强，南北统一大势所趋之时，出身军伍多出智将的国公府的