黄河流域是一条形区域，蜿蜒曲折，宽窄不一，地势西北高、东南低。
两堤之间自然地形呈不规则浅盘状，流域内大部分是细沙土，具有“湿则板、水则淌、风则扬”的特点。
黄河夺淮前，由于淮河的交通灌溉，也由于运河的漕运中枢地位，坐落于淮河之南的古楚州曾经是“舟车鳞集，冠足”，“走千走万，不如淮河两岸”。
这些妇孺皆知的谚语骄傲地描述着淮河流域农业文明的当年盛况！
“九省通衢，漕运枢钮”也高屋建瓴地体现出这里曾是无可替代的交通咽喉。
正因为两淮当年繁荣富庶的盛况，唐代大诗人高适到了淮上，写下了“煮盐沧海曲，种稻长淮边。四时常晏如，百口无饥年。菱芋藩篱下，渔樵耳目前”的绝妙诗句。
至少说明怀安等主要城市是一个“楼高入天，贾客纷然”的通都大邑。
“江淮熟，天下足”，形容了这里的富庶。
淮河本来是一条河槽宽深、出路畅通、独流入海的河流，沂河流入泗河，泗河流入淮河，淮河在联水县云梯关入海，海潮一直可以上溯鱼眙县。
可惜它的大邻居黄河脾气不好，“善淤、善决、善徙”，不断给它惹麻烦，几度上演了鸠占鹊巢的悲