建立的导弹防御网。这通常被美国以外的国家视为是一种威胁，因为他将可能抵销苏联对美国“保证互相毁灭”的能力。可以说正是里根的这种计划和想法，使得美国赢得了冷战，甚至撒切尔夫人都对此描述道“里根不开一枪便赢得了冷战。”
为此许多的观察家，尤其是美国的保守派，称赞里根是美国得以拖垮苏联的主要功臣。历史学家对此还没有形成共识，一些人认为里根是使苏联于1991年垮台的主要推手；一些人则认为苏联于他任内开始的转变，只不过是时间上的巧合。
在里根两届任期结束后，同党的乔治?H?W?布什于1988年的选战中，挟著里根的高昂人气而大获全盛，为共和党60年来首次成功接任的总统。里根的总统任期影响了美国1980年代的文化，80年代常被称为“里根时代”。
不过，里根的总统生涯并不是一帆风顺，在1981年，也就是里根刚刚就职总统不到三个月，就遭到了刺客的袭击，这也给里根的总统生涯增加了一丝危险。
1981年初里根总统上台时，中美关系处于危机之中。众所周知，共和党是属于洛克菲勒家族的，里根作为美国共和党右派的代言人，在总统竞选期间发表了一系列亲台言论，引起中国政斧的