诺贝尔和平奖获得者。
可笑的是，就在他获得诺贝尔和平奖的第二年，苏联便解体了。
戈尔巴乔夫在1985年出任苏共中央总书记以后，为了推行改革的政策，在全国范围物色人才。于是时任苏联[***]斯维尔德洛夫斯克第一书记的叶利钦被选中并调往莫斯科，担任苏共中央政治局候补委员、莫斯科市委第一书记。然而，戈尔巴乔夫和叶利钦在苏联改革速度和方式等方面产生了很深的矛盾。当叶利钦在1987年的苏共中央全会上公开抨击戈尔巴乔夫及其滞后的改革之后，戈尔巴乔夫接受了叶利钦的辞呈，但没有把他送回原籍。在过去的政治环境中，这几乎就意味着叶利钦政治生命的结束。
可是，叶利钦在戈尔巴乔夫用来对付党内保守派而重提“一切权力归苏维埃”的口号声中卷土重来，1989年，他在苏联人民代表大会和最高苏维埃获得了席位。因为与戈尔巴乔夫所谓的中派立场有重大分歧，1990年他退出了苏联[***]，并凭借当时民众对他的支持，于1991年6月赢得了俄罗斯第一次直接、普遍的总统选举。俄罗斯取得事实上的读力。
苏联领导层中的强硬派曾试图阻止去苏联化趋势的进一步强化，于8月份发动了一次失败的政变。