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在国际上。对特异功能现象及规律进行研究的的学科范畴，被称为超心理学(parapsychology)或psi(希腊字母)研究．
类超常能力的科学研究，肇始于 110 多年前。公元 1882 年 2 月 20 日英国剑桥大学的几位教授组织成立的一个「灵力研究协会」，公推三一学院具有学术声望的 Sidswick 教授为会长，对于超感官知觉、念力、灵动转世等现象展开了科学的调查与研究。
他们成立协会的目的很单纯，在当时的英国及欧陆国家有不少灵媒存在，声称可以和人死亡亲友的灵魂沟通，并展示出不少实迹，似乎真有其事，造成社会的轰动。而这种灵异现象。自古以来就在人类社会中流传繁衍，与其让社会大众以讹传讹，不断传播夸大这些神秘现象，不如把他们纳入科学的范畴来做研究。以达正本清源之效。
到了二十世纪初期，1920 年代末期，情况有些改变，一些欧美的大学如美国杜克大学，英国爱丁堡大学在学校里正式成立了系来从事超能力的教学与研究，这个系叫做「超心理学系 (Department of Parapsychology）」也就是在心理学 (Psychology)