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尼采的第一本书《悲剧的诞生：源於音乐的灵魂》与启蒙时期传统中认为古希腊文明属於高贵、单纯、优雅而宏伟的看法不同的是，尼采将古希腊文明描述为两种独特派系的不断斗争─阿波罗派与狄俄倪索斯派。
阿波罗在尼采来看属於（原则上的个人主义），带着其优雅、冷静、以及对於外表美观的重视，人族得以立刻将其自身与朴实的自然界区隔开来。
狄俄倪索斯则代表了酒醉、非理性、以及无人性，尼采在这里也显示了他受到叔本华提出的非理性成分主导人类创造力的概念所影响。
描述在苏格拉底之后阿波罗派如何支配了西方文明的思想，并且提出德国浪漫主义（尤其以理察、华格纳为代表）作为复兴狄俄倪索斯派的可能方式，以挽救欧洲的文化。
《悲剧的诞生》刚发表时受到了古典文字学家..等人的激烈批评。到了1886年尼采也对这本书抱持保留态度，将其称为「一本难以忍受的书…写的很糟糕、沉闷、让人难堪、疯狂。」
《不合时宜的考察》突破「知识本身就是目的」的传统看法，尼采提出另一套解读历史的方式，主张活着的人类生命才是主要的关注目标，并描述这种概念可以如何改善一个社会的