《安娜、卡列尼娜》和《復活》这几部被视作经典的长篇，被认為是世界最伟大的作家之一。
高尔基曾言：「不认识托尔斯泰者，不可能认识俄罗斯。」
托尔斯泰小时候双亲即去世，是由亲戚抚养长大的。1844年他进入喀山大学学习法律与东方语言，但是从未取得学位。
1847年他中断学习回到亚斯纳亚-博利尔纳，庄园「晴园」，希望经营「晴园」同时自行安排学业。
他给贫苦农民送茅草，但随后就将大量时间花费在莫斯科圣彼得堡的社交场所中，终於欠下了一大笔赌债。
1851年托尔斯泰和他的兄长一共前往高加索当兵，此时他可以尝试写作，对自己的行為进行分析。
1852年他参加了一场战斗，表现勇敢，且发表了《童年》，透过小主人翁单纯的内心世界的细腻描写，展示了一位聪颖、敏感儿童的精神成长过程。
1853年托尔斯泰读到了屠格涅夫的《猎人笔记》，非常钦佩。
1854年托尔斯泰被调往多瑙河战线，并参与了克里米亚战争中的塞瓦斯托波尔围城战，体会到了战争的残酷。
这段时间他继续分析自己的成长歷程，写成了《少年》和《青年》成為研