生来说，為了方便将黑格尔的辩证法分為三个阶段，「正题」（例如在法国歷史上的大革命）、「反题」（大革命随后的恐怖阶段）和「合题」（自由公民的宪法保障状态）。
这种分法并不是黑格尔自己提出的，最早见於费希特的对个人和全体之间联繫的一个模拟描述。
黑格尔学者们并没有意识到这种三段论法会掩盖黑格尔理论的真实论点，虽然黑格尔曾经说过：
「要考虑到两个基本元素：第一，自由的意志是绝对的和最终的目的；第二，实现的方法，也就是说知识和意识的主观方面，包括生命、运动和活动。」（正题和反题），但他没有使用「合题」这个术语，而是用「整体」。
「这样我们就了解了整体道德和实现自由的状态，以及其后这两种元素的主观整合。」
黑格尔运用这种辩证法体系解释哲学、科学、艺术、政治和宗教的歷史，但是现代评论家指出黑格尔经常修饰歷史的真实以适应他的辩证法模式。
卡尔、波普尔在他的《开放社会及其敌人》中指出，黑格尔体系文饰了威廉三世的统治，他认為1830年代的普鲁士是理想的社会。
赫伯特、马尔库塞在他的《理性和革命：黑格尔和社会理论的崛起》中