子反对天命、鬼神迷信之说，肯定了「天行有常，不为尧存，不为桀亡」，即自然运行法则是不以人们的意识为转移的。
主张「明於天人之分」，认为天有「天职」，人有「人分」，提出「制天命而用之」、「应时而使之」的人定胜天思想。既说明规律的不可抗御，也强调应发挥人的主观能动性。
荀子主张「从道不从君，从义不从父，人之大行也。」荀子继承孔子的地方，还在於他对於礼和师法的重视，坚持儒家「正名」之说，强调尊卑等级名分的必要性，主张「法后王」即效法文、武、周公之道。
又由於主张「性恶论」，因此在一定意义上荀子成为后来出现的法家的开启者。
另外，荀子在经济上主张「节用裕民，而善臧其余」，提出强本节用、开源节流和「省工贾、无夺农时」等主张。为以后历朝历代所遵守，至今仍有借鉴之处。
在军事上，其核心思想是「仁义」，主张以德兼人，反对争夺。荀子认为「用兵攻战之本在乎壹民」，「在乎善附民」。而要做到这些，就要隆礼贵义，好士爱民，刑赏并重。此外，还论述了为将之道，如六术，五权等。
《史记》记载李斯「乃从荀卿学帝王之术」，荀子的「帝王之术」，通过李斯