改编之。
演义以史为据，以儒家思想为本，强调「忠义」；着重描写战争，讲述汉末黄巾之乱至魏、蜀汉及吴三国鼎立，到西晋统一百余年间历史，刻画了众多英雄人物。
该书叙事「据正史，采，证文辞，通好尚。」
虚实结合，曲尽其妙。明末清初文学家、戏曲家李渔有言曰：「演义一书之奇，足以使学士读之而快，委巷不学之人读之而亦快；英雄豪杰读之而快，凡夫俗子读之而亦快。」三国故事在中国民间流行久远。
隋朝《大业拾遗记》记载隋炀帝观看曹操谯溪击蛟的杂戏，唐初，刘知几《史通》有「死诸葛能走生仲达」的故事。
宋、元时代即被搬上舞台，孟元老的《东京梦华录》记载霍四究「说三分」之事。金、元演出的三国剧目达30多种。元英宗至治年间出现新安虞氏所刊的《全相三国志平话》。元末明初罗贯中综合民间传说和戏曲、话本，结合陈寿《三国志》和裴松之注的史料，根据他对社会人生的体悟，创作了《三国志通俗演义》。
三国演义的主要版本有：
1、明代嘉靖本《三国志通俗演义》
2、明代志传本《新刻按监全像批评三国志传》
3、明代李卓吾评本《李