兵法上提出军事情报的重要性，他主张知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。一方面要用各种方法（包括派间谍）获取、探取敌方军情、军力、部署、动向、补给，同时将本身的军情严格保密，或发放假军情，虚虚实实，诈骗敌方，令敌方信假為真。
孙子强调备战。（故用兵之法，勿恃敌之不来，恃吾有以待之；勿恃敌之不攻，恃吾有所不可攻也。）
孙子说最上等的作战是运用谋略，其次是运用外交手段，其次是动用军队，最下等的作战是强攻城池。（上兵伐谋；其次伐交；其次伐兵；其下伐城。）
孙子时常有譬喻式的描述，诸如他注重势与节（时机），形容前者如湍急河水上的漂石，后者如飞鸟攻击猎物。
其中最有名者，乃后来被武田信玄所使用的风林火山之旗：「其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆。」
孙子主张，战争的胜利在於敌方露出破绽，有可趁之机。
孙子主张，用兵在於正奇相用（凡战者，以正合，用奇胜。）：正可视之為按牌理出牌，奇可视為不按牌理出牌，这两者没有一定规则，不需拘泥。
孙子主张，战场上的情况只有带兵