幸福婚姻期间，他过著在一般人眼中看似舒适且豪华的生活。也正因為如此，他的感受与一般人也是不一样的，对自己对世界会有更多更深的困惑与不安。
随著时间过去，真相逐渐显露。29岁那年是他一生的转捩点，他的儿子罗睺罗在那年出生。他在外出巡游时，恰遇老人、病人、死者和修行者，深感人间生老病死的苦恼人称四门之游，经常在阎浮树下沉思，但是不得离苦之道，於是在29岁时的某个月夜乘马出家修道。
為了寻求解脱，他遍访名师，遇阿罗陀迦兰。阿罗陀為沙门师，日后的佛陀要求按照阿罗陀的教义和教规过梵行生活。
这种教义主张通过一系列禪定功夫，达到无所有处定，即是意识上一切空无所有，进入甚深的禪定状态。
不久释迦牟尼达到了阿罗陀所教导的一切，使后者大為嘆服，建议合作领导他的沙门团体。然而释迦牟尼却不满足於这种学说而选择退出。
仍未成道的他接著又跟随鬱陀罗摩子修行，得到非想非非想处定。但是他认為这仍然不是解脱的境界，然而释迦牟尼已经找不到老师。
佛陀证道於是释迦牟尼与五比丘在苦行林中修苦行6年，忍受飢饿痛苦。35岁时，意识到苦行无法达到解脱，转而前