是轮船安全航行的必要条件。
但亦有一说，指其在美国西部流浪时，经常在酒店买酒两杯，并要求酒保在帐单上记「两个标记」。然而，孰真孰假，或两者皆虚，则无从稽考。
马克、吐温出生在美国密苏里州的佛罗里达乡村..4岁时，他们一家迁往密苏里州汉尼拔的一个密西西比河的港市，而这就成為了他后来的著作《汤姆.索亚歷险记》和《顽童流浪记》中圣彼得堡的城市的灵感。
那时，密苏里州是联邦的奴隶州，而年轻的吐温开始了解奴隶制，这成為了往后在他的歷险中的主题。
马克、吐温是色盲的，而这激起了他在社交圈子的詼谐玩笑。11岁时，其父亲死於肺炎。同年，他成為一名印刷学徒。
1851年，他成為一名排字工人，也有投稿，并开始给他哥哥奥利安创办的《汉尼拔杂誌》写草稿。
18岁时，他离开汉尼拔并在纽约市、费城、圣路易和辛辛那提市都当过印刷工人。
22岁时，吐温回到密苏里州。在下密西西比河到纽奥良的旅途中，轮船的领航员「毕斯比」要吐温终身成為轮船领航员，而这职业是当时全美国薪资第三高的职业，每月250美元。
由於那时的轮船是由很易燃