1616年毕业后，他遵从他父亲希望他成為律师的愿望，进入普瓦捷大学学习法律，并获得业士学位和文凭。
毕业后笛卡儿一直对职业选择不定，又决心游歷欧洲各地，专心寻求「世界这本大书」中的智慧。
1618年，笛卡儿加入荷兰的拿骚的毛里茨的军队。但是荷兰和西班牙之间已经签订了停战协定，於是笛卡儿就利用这段空閒时间学习数学。
在笛卡儿的时代，拉丁文是学者的语言。他也如当时的习惯，在他的著作上签上他的拉丁化的名字（瑞那图斯、卡提修斯）。
正因為如此，由他首创的直角坐标系也称卡提修坐标系（现在常称笛卡儿坐标系）。然而，笛卡儿用法文写作而不用拉丁文，这也表示当时拉丁文的欧洲学术语言地位正不断趋於废弃。
笛卡儿对结合数学与物理学的兴趣，是在荷兰当兵期间產生的。1618年，他偶然在路旁公告栏上，看到用佛莱芒语提出的数学问题徵答。这引起了他的兴趣，并且让身旁的人，将他不懂的佛莱芒语翻译成拉丁语。
这位身旁的人就是大他八岁的以撒、贝克曼。贝克曼在数学和物理学方面有很高造诣，很快成為了他的心灵导师。
4个月后，他写信给贝克