字和象形文字早已没人使用，汉字是当今世界上仍被广泛採用的意音文字。
拼音文字又称「字母文字」，有些学者认為是继形意文字和意音文字之后人类文字史的第三个阶段。字母文字的发展又分為三个时期：音节字母时期、辅音字母时期、音素字母时期。
有人认為，音素字母时期还可以再分出「拉丁字母国际通用时期」。不过依现在的观点，侧重表意或侧重表音是文字的不同发展方向。
至於盲人使用的文字，透过特定工具在纸张上製作出不同组合的凸点而组成。
盲文的基本单位是长方形的盲符，有位置固定的六个点，每个点可以凸出或不凸出，形成64种可能之表达方式。
也许，最主要以图像上区别来分类的是线条。线条书写系统是指字元由许多线条所组成，如拉丁字母和汉字。
汉字如果是用原子笔、毛笔或铸刻在青铜器上，则视為是线性的。类似地，埃及象形文字和玛雅文字则通常是描绘线性外框..。
另一方面，非线性系统则如盲文，不论是用什麼材质，都非由线条构成。最早的例子则是线条的：西元前3300年的楔形文字是线条的，虽然从它衍生的楔形文字不是。
楔形文字也许是最