《易经》最初用於占卜，但它的影响遍及中国的哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面。自从十七世纪开始，《易经》也被介绍到西方。
《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》，但《连山》和《归藏》已经失传，於是一般所称《易经》即指《周易》。
《周易》相传為周文王主编，成书大约在西周时期，可分為《上经》三十卦，《下经》三十四卦。
随时代演变，《周易》的文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂，為了註解《周易》，春秋战国时代的人物（史记记载為孔子）撰写了〈彖上传〉、〈彖下传〉、〈象上传〉（大象）、〈象下传〉（小象）、〈繫辞上传〉、〈繫辞下传〉、〈文言传〉、〈序卦传〉、〈说卦传〉、〈杂卦传〉等著作，统称《十翼》，后世又称為《易传》。广义的《易经》包括《易传》在内。
《易经》或「周易」，在几种较早期的文献（例如《论语》、《庄子》、《左传》等）称為《易》。
「易」有几种解释：
1、必须指出，理解西周之「易」，理当以西周礼乐制度的变革為条件。礼指「从容之节」，易即雅乐，都是统治阶级驾驭黎民百
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