集?胡孝子寻亲记》之胡孝子，第三十八回郭孝子喷嚏吓虎则出於《朝野僉载》。
张文虎还考出汤奏的原型為吴敬梓的朋友杨凯，荀玫的原型「疑是姓卢」，平步青进一步指明是卢见曾。
《儒林外史》是中国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺。所写内容，假託明季，实為清朝，而且十之八九的人物都实有其人。
它真实地描绘了康乾时期知识分子生活的沉浮，境遇的顺逆，功名的得失，仕途的升降，情操的高尚与卑劣，理想的倡导与破灭，出路的探索与追寻。
吴敬梓以对待功名富贵的态度来肯定或否定书中人物，如匡超人假造文书，冒名代考，却被温州学政「把他题了优行，贡入太学肄业」，严贡生无恶不作，却被前任周学台推举為「优行」；作者无情地鞭挞丑恶事物时，同时也歌颂正面人物，王冕是书中的第一流人物，為人「嶔崎磊落」，庄绍光追求「以礼乐化俗」、「以德化人」，牛老爹和卜老爹也是作者所歌颂的。
程晋芳在《怀人诗》称：「外史记儒林，刻划何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史传!」
吴敬梓在《儒林外史》之中，运用朴素、灵活、幽默的本地方性的语言，撰写了科举制度的腐朽黑暗，假名士的庸俗不