》给予高度评价，「於是说部中乃始有足称讽刺之书」，「是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者」。
鲁迅还在《中国的历史变迁》评价：「讽刺从《儒林外史》而后，就可以谓之绝响。」
对《儒林外史》提出批评者也不少，有学者指出《儒林外史》第十二回张铁臂吹嘘自己能将「囊中之物，加上我的药末，顷刻化为水，毛发不存矣。」的故事完全钞自冯翊的《桂苑丛谈》「崔、张自称侠」一条。
钱钟书说：「中国旧巨构中，《儒林外史》蹈袭依傍处最多。」同时钱钟书指出：「近人论吴敬梓者，颇多过情之誉。」
据考，第七回有二处，第十三回一处，第十四回一处，第四十六回一处。沿袭的有情节，也有对话。另有袭用古人诗句处。
季羡林指出《儒林外史》第八回的蘧公子道：「是戥子声，算盘声，板子声。」与尤侗《艮斋杂记》、褚人获《坚瓠集》十集卷一中袁箨庵的故事雷同。
《儒林外史》第四十回和第四十一回写的女诗人沉琼枝与《随园诗话》卷四雷同。《儒林外史》第五十三回与《酉阳杂俎》卷一雷同。
1993年至2006年度香港中学会考中文科之读本教材「范进中举」内容取自本作品