。刘鹗历时3年，完成《豫直鲁三省黄河图》五册。此后曾赴山西开采煤矿，并陆续兴办过一些实业。
因为他在作品内利用角色「刚弼」对当时的酷吏刚毅影射，被刚毅设计陷害，光绪26年（1900年），八国联军攻入北京，刘鹗从俄军处贱价购买太仓粮转卖给居民，赈北京饥困。
1908年，刘鹗在南京对岸的浦口购地准备开商埠，被被劾私售仓粟，发配新疆迪化（今乌鲁木齐），次年因脑溢血病死，死后归葬於江苏淮安。
刘鹗着名的文学作品为《老残游记》，是晚清四大谴责之一，最初发表在《绣像半月刊》，后之13回时因故而止，后重刊於《天津日日新闻》，共20回，这部对当时不少时弊都有很深刻描述，但有专家认为后半部有伪作成份。
刘鹗向故国子监祭酒王懿荣家族，购买了大量殷商甲骨，作《铁云藏龟》一书，是第一部甲骨文集录，奠定了后来甲骨文研究基础。
刘鹗在数学、水利方面亦有着作传世，如《勾股天元草》、《孤三角术》、《历代黄河变迁图考》、《治河七说》、《治河续说》、《人命安和集》、《铁云藏陶》、《铁云泥封》等。
〈明湖居听书〉一文把音乐化为具体的部分：