又向外跨了一步。此时冲突是重要的，而且是剧情的一个必要成分，但所有的冲突都是在家庭的基础上的。在这部剧中冲突成為剧情的内容，而整个社会成為反面人物。
这部剧的中心思想是个人有时可能比大眾更「正确」，而大眾在这部剧中则是无知和羔羊一般。
维多利亚时代的人相信社会是一个高贵的、可信任的机构，而易卜生则对这个信仰提出挑战。
主人公是一位医生，是社会的一个支柱。他所住的小城是一个疗养圣地，其中心是该城的公共浴场。
主人公发现浴场的水被当地的一个皮革厂污染了。他将他的发现公布后希望成為当地的英雄，因為他挽救了小城的名声，防止了疗养的客人被感染。但相反地他被当地人视為「人民公敌」，后来甚至有人向他的家扔石头。
最后他被迫离开了小城。对观眾来说小城和医生都面临著一场显而易见的灾难，但当地的社会不愿面对事实。
此时观眾已经习惯了他对固有信仰和假设的攻击，但他的下一部剧不是对维多利亚时代的人进行攻击，而是对过於热情的改革者和他们的理想主义。
易卜生是一个反对偶像崇拜的人，就算对他自己的政治立场的人的思想观念他也毫不留情。