群為小男孩，恐怕不会买女作家写的书，遂建议她改用两个字母缩写作為笔名；但罗琳没有中间名，於是选择奶奶「凯萨琳」（Kathleen）的「K」作為她笔名的第二个缩写字母。
她总称自己為「乔」（Jo），还说：「小时候没人会叫我乔安娜，除非他们生气了。」
婚后，她有时会在处理个人私事时使用冠上夫姓的「乔安娜、莫瑞」（Joanne Murray）。
利维森调查时，她则使用「乔安娜凯萨琳罗琳」（Joahleen Rowling）。在2012年的访谈中，罗琳表示她并不介意人们误解她笔名缩写的意思。
罗琳的父亲彼得是劳斯莱斯有限公司的飞行器工程师，母亲有一半法国血统、一半苏格兰血统，两人於1964年在往阿布洛斯的列车上相遇，该列车自国王十字火车站出发。
1965年，彼得与安妮结為夫妻。
罗琳曾就读於村中的圣米迦勒小学，这是一所由前英国下议院议员、废奴主义者威廉威伯福斯及教育改革者汉娜摩尔创立的学校。圣米迦勒小学当时的校长阿尔弗雷丹被认為就是《哈利波特》中霍格华兹魔法与巫术学院校长阿不思邓不利多的原型。
罗琳自幼就常写奇