得范睢，废穰侯，逐华阳，彊公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。
由此观之，客何负於秦哉？向使四君却客而不内，疏士而不用；是使国无富利之实，而秦无强大之名也。”—李斯《諌逐客书》节录。
韩非出身韩国公族，有口吃的毛病，与李斯都是战国著名思想家荀子的学生，李斯自觉才学不如韩非，他们都信奉「性恶论」，认為人的思想容易受到环境左右。
自商鞅变法后使秦国强大后，秦国的统治阶级便相当重视法家思想，并用之作為治国方针。另一方面，韩非自荀子处学成归来后，多次上书韩王，但不為所用，於是写下《五蠹》、《孤愤》、《显学》、《难言》等著作。
韩非的著作流传到秦国后，嬴政相当欣赏其所阐述的治国思想，当从李斯口中得知作者為韩非后，即以战争作要胁，逼韩王命韩非出使秦国。
公元前233年（秦王政14年），韩非出使秦国，受到嬴政的欣赏，準备加以重用，李斯与姚贾怕嬴政重用韩非，私下诬陷韩非，说韩非是韩国宗室公子，必定不会效忠秦国，既然不能為嬴政所用，那就是一个祸患，劝嬴政把韩非禁錮在云阳，嬴政深以為然。
不过李姚两人害怕嬴政反悔