尚「北」，季节尚「冬」等。因为水主阴，阴代表刑杀，秦始皇以此作为其加重严刑酷法的依据。
由於秦代国祚短暂，加上记载残缺，对於秦代的官僚制度只能作出间接推断，但无论是司马迁的《史记》，还是东汉班固所着《汉书》，都指汉承秦制，因此对於秦始皇时期的官僚体制，主要是根据《汉书.百官公卿表》的记载。
不过无论如何，秦始皇确立百官体制，称「三公九卿」，并沿用后世的说法，仍为人广泛接受。
关於「三公」一词出现的时间，应在春秋之末。至於「九卿」则自周初至战国初期，未曾发现各国采用此官制的证据，但可以确定「九卿」一词出现在春秋鲁定公、鲁哀公在位期间，且与三公连在一起。
先秦文献中关於九卿之说的确切记载是《吕氏春秋》，另外《吕氏春秋十二纪》中也有类似的制度描述，可以视为九卿一词的最早出处。
秦始皇统一六国后，确立百官体制，以丞相总理国政太尉掌军事；御史大夫掌司纠察，统称为三公。
「三公」之下设「九卿」掌控宫廷事务，包括郎中令（宫中保安）、治粟内史（掌财政）、奉常（掌宗庙礼仪）、太仆（掌皇室舆马）、廷尉（掌刑狱）、少府（掌山海池泽）、卫