任光州光山县令，於是便给他取名「光」，七岁时，「凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，即能了其大旨」，从此，「手不释书，至不知飢渴寒暑」。
司马光深受其父影响，一位婢女用热汤替他将胡核去皮，他姐姐问他是谁做的，司马光回答是自己剥皮的，父亲责备他小孩子怎麼可以说谎，司马光自此便不再说谎。
「司马光砸缸」的故事，他小时候和一群小朋友一起玩时，一个小孩子不小心掉进水缸裡，其他小孩都吓跑了，只有司马光情急生智，搬起一块大石头，砸破水缸，救了小孩的故事。
在当时的东京（今开封）、洛阳一带就有人把这个故事画成《小儿击瓮图》广為流传。小小的司马光遇事沉著冷静，机智勇敢，传為千古佳话。
宋仁宗宝元元年（1038）中进士甲科，在华州（今河南郑县）担任地方官。(。)，。