尔岱尔郡的望族之女玛丽巴特勒。
约翰叶慈结婚的时候正在学习法律，但是很快他便輟学，转而学习画肖像画。约翰的母亲（即威廉巴特勒叶慈的祖母）苏珊玛丽波雷克斯芬来自斯莱果郡上一个盎格鲁─爱尔兰裔家族。
叶慈出生后不久，便迁至位於斯莱果的大家族中，他本人也一直认為是斯莱果郡孕育了自己真正的童年岁月。
巴特勒─叶慈家族是一个非常具有艺术气息的家族。叶慈的哥哥杰克后来成為一位知名的画家，而他的两个姐妹伊莉莎白和苏珊则均参加过著名的「工艺美术运动」。
為了叶慈父亲的绘画事业，叶慈的家庭后迁至伦敦。起初，叶慈和他的兄弟姐妹接受的是家庭教育。
叶慈的母亲由於非常思念故地斯莱果，经常给孩子们讲家乡的故事和民间传说。
1877年，威廉叶慈进入葛多芬小学，并在那裡学习了四年。不过威廉似乎并不喜欢在葛多芬的这段经歷，而且成绩也并不突出。由於经济上的困难，叶慈全家於1880年底迁回了都柏林。起初住在市中心，其后搬到位於郊外的皓斯。
在皓斯的时光是叶慈重要的发展阶段。皓斯周围是丘陵和树林，相传有精灵出没。叶慈家雇了一个女僕，是一个渔