1927年，23岁的聂鲁达被智利政府委派出任驻缅甸领事，之后的8年里他先后到过锡兰、爪哇、新加坡、布宜诺斯艾利斯、巴塞隆纳以及马德里。
这期间，聂鲁达出版了《热情的投掷手》和《土地的居民》，这两部诗集中蕴含著一种突破，不仅在写作技巧上，更是在思想上。
西班牙内战爆发，聂鲁达的一位朋友，西班牙诗人，洛尔卡被谋杀，这两件事情很深的影响了聂鲁达致使他投身於民主运动的事业中。
当聂鲁达被委派出使法国的时期，他帮助了大量西班牙难民前往智利定居。
1942年，聂鲁达写长诗讚扬苏联红军在史达林格勒的战斗，同年，他加入共產党。
1945年，聂鲁达当选议员，他公开反对总统魏德拉以及被右翼极端分子控制的智利政府，也因此被驱逐出国，他在智利躲了两年后1949年逃往墨西哥。
期间，聂鲁达前往苏联，在那裡他受到了热烈的欢迎。在聂鲁达放逐生活的后半段，他住在义大利靠近海边的一个小镇上，在那裡他每天到海边听海的声音，写诗。
当反对魏德拉势力的战斗在智利国内取得胜利，对左翼分子拘捕的命令撤销后，聂鲁达回到久别的智利。