墨者多来自社会下层，以「兴天下之利，除天下之害」为教育目的，「孔席不暖，墨突不黔」，尤重艰苦实践，「短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，则夕弗得」，「摩顶放踵，利天下，为之」。
「以裘褐为衣，以跂蹻（草鞋）为服，日夜不休，以自苦为极」，生活清苦。墨者可以「赴汤蹈刃，死不还踵」，意思是说至死也不后转脚跟后退。墨者中从事谈辩者，称「墨辩」；从事武侠者，称「墨侠」。墨者必须服从巨子的领导，其纪律严明，相传「墨者之法，杀人者死，伤人者刑」。
例如钜子腹?的儿子杀了人，虽得到秦惠王的宽恕，但仍坚持「杀人者死」的「墨者之法」。
按墨家的规定，被派往各国做官的墨者，必须推行墨家的政治主张；行不通时宁可辞职。另外，做官的墨者要向团体捐献俸禄，做到「有财相分」。当首领的要以身作则。
概言之，墨家是一个有领袖、有学说、有组织的学派，他们有强烈的社会实践精神。墨者们吃苦耐劳、严於律己，把维护公理与道义看作是义不容辞的责任。墨者大多是有知识的劳动者。
战国后期，分化为二支：一支注重认识论、逻辑学、几何学、几何光学、静力学等学科的研究，是谓「墨家后学」（亦称