同一时间，他允许越南北部的gcd在柬埔寨的土地上建立他们的革命根据地，以反对美国和在越南南部的政权。随着越南战争的进一步激化，国内反对西哈努克的激进势力和保守势力都在逐渐增强。柬埔寨的共产主义组织在日内瓦协定中失利后，转为地下党，这时他们又重新武装起来。由于经济的不稳定，柬埔寨的独立治理已经开始有点艰难。出于经济和军事方面的需求，西哈努克重新与美国建立外交关系。此后不久的 1969 年，美国总统尼克松授权对柬埔寨境内的越南共产主义避难所实施轰炸摧毁。在1970年3月，柬埔寨的立法机构国民议会趁西哈努克还在国外的时候废黜了他的国家元首职务并判处其死刑。亲西方派和反越派总理朗诺将军上台，正式成立高棉共和国。
1975 年，一个叫波尔布特柬埔寨游击队的指挥官，组织了一个被称为红色高棉的共产主义游击队推翻了朗诺政权，建立了一个残暴的gcd政权，该政权统治柬埔寨直到1979 年。之后波尔布特声称要完全独立于外国势力，但接受它的主要盟国中国和朝鲜的经济、军事援助。
在20世纪70年代中后期，柬埔寨民主政权的领导人严格限制言论自由、政治运动和拉帮结派，并禁止所有的宗教活动。该