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稀土就是化学元素周期表中镧系元素，，镧()、铈(ce)、镨(pr)、钕(nd)、钷(pm)、钐(sm)、铕(eu)、钆(gd)、铽(tb)、镝(dy)、钬(ho)、铒(er)、铥(tm)、镱(yb)、镥(lu)，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素，，钪(sc)和钇(y)共17种元素，称为稀土元素(rareearth)，简称稀土(re或r)，在这17种元素中，通常把镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕称为轻稀土或铈组稀土；把钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥钇称为重稀土或钇组稀土，也有的根据稀土元素物理化学性质的相似性和差异性，除钪之外（有的将钪划归稀散元素），划分成三组，即轻稀土组为镧、铈、镨、钕、钷；中稀土组为钐、铕、钆、铽、镝；重稀土组为钬、铒、铥、镱、镥、钇。
在这三个种类中，中重稀土最为稀缺，也最为关键，许多运用到军事领域以及芯片，动机，新材料的就是中重稀土，从我国的储藏的分布看，轻稀土主要在北方，稀缺而关键的中重稀土主要在南方，全国有几个大的矿藏富集区，集中在蒙内自治区，粤东省，赣南省，西川省，除此以外，还有其他很多省都有分散性的储藏，包括黔州，只