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十九世纪中叶，在意大利的北部索尔弗里诺，法、意、奥三国军队发生了激战，战后战场上尸体遍野，血染山冈，数不清的伤员躺倒在地上痛苦的着，无人过问，沒有人关心这些为了战争而倒下的士兵，瑞士人亨利杜南见此情景立即开始了民间伤员救护的宣传和组织工作，呼吁各国成立救护团体，经过他的艰苦不懈努力，1863年杜南与古斯塔?莫瓦尼埃（gustemoynier）、吉勒姆亨利?杜福尔（guilume-henridufour）、路易斯?阿皮亚（louisappai）及西奥多?莫诺瓦（theodoremaunoir）一同在瑞士成立了“救援伤兵国际委员会”(iionamitteeforthereliefofthewounded)，它就是红十字会的前身。
国际红十字会的的标志是白底红十字：红十字是有五个正方形拼成的，分别代表亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋州世界五大州，这说明红十字会本身具有国际性，有些国家（主要是阿拉伯国家以及伊斯兰国家）叫红新月会，其标志为白底红新月。
国际红十字会的基本原则是：人道性，公正性，中立性，独立性，志愿服务，统一性，普遍性。
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