。
UCLA棕熊队在太平洋十校联盟惊人的全胜战绩震惊了全美，这是NCAA历史上为数不多的几次全胜晋级，如果棕熊队能够在今年成功卫冕，那么他们将创造历史。
棕熊队晋级95-96赛季NCAA锦标赛64强之后被分配到了东南赛区，上赛季的最终四强赛对手杜克大学蓝魔队也被分到了这个赛区，两只传统强队不得不为了一个最终四强赛的名额而提前碰面。东南赛区比较强势的对手还有今年在常规赛中发挥出色的密西西比州立大学斗牛犬队、印第安纳大学山地人队以及雷阿伦所在的康涅狄格大学爱斯基摩犬队。棕熊队在这个赛区面对的挑战不小。
1996年3月，又是一年一度的“疯狂三月”开始了，棕熊队将在三月二号在洛杉矶迎来第一个对手——科尔盖特大学突击者队。
比赛在全场一万八千名棕熊队支持者的欢呼声中开始，棕熊队一开场就进入了状态，中圈跳球获得胜利的棕熊队只用了三次传球就撕开了对手的防线，刘汉持球突破对手控卫的防守之后将球分给了外线的保罗皮尔斯，皮尔斯假投真传将球交给了内线跑出位置的队长汤姆森，汤姆森依靠自己犀利的中投拿下两分。突击者队的中锋没有能跟上棕熊队中移动速度最慢的中