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1997年4月24日，96-97赛季NBA季后赛正式开打，首日的比赛共有四场，森林狼95比112负于休斯顿火箭队，奥兰多魔术队64比99惨遭迈阿密热火血虐，夏洛特黄蜂99比109负于纽约尼克斯，洛杉矶快船86比106输给了犹他爵士20分，东西部各个主场都取得获胜，没有出现比较大的冷门。
25日，湖人队将进行他们季后赛的首场比赛，对手是波特兰开拓者队。
首场比赛，湖人队尽遣主力，控卫仍然使用范埃克塞尔，尼克范埃克塞尔字自己的经纪人以及湖人队管理层的劝说下开始给刘汉传球，其实他也很想能够获得总冠军。
比赛从一开始就在湖人队的牢牢掌控之下，开拓者的立陶宛中锋萨博尼斯虽然在身高和体重上并不逊于奥尼尔，但他在力量以及敏捷性上要比奥尼尔差不少。以赛亚莱德尔面对刘汉也要逊色不少，刘汉现在的技术再加上他经过训练之后身体素质的成长，这一切都让刘汉在得分后卫这个位置上堪称BUG。
第一节比赛两队还平分秋色，湖人队只以25比21领先了4分，但进入第二节之后，湖人队在内外线的优势开始展现，而且湖人队在替补席上也要比开拓者强不少。