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第三纪26年2月，康奈弗德郡，埃拉西亚
艾伦戴尔还是一如往日的阴霾。冬日的寒冷冰封了这个小镇的欢乐和生机。人们坐在壁炉前，盖着毯子，享受着橘红色跳动的火苗带来的温暖。窗外呼啸的寒风更能衬托出家的温馨和安逸。可是我还是要一大早起来，顶着冷风到火车站集合。
艾伦戴尔车站就在“鹿头旅店”的对面。现如今更多的旅店和酒店邻着鹿头酒店建了起来。但都是同样的白墙黑瓦，挂着各色精美的招牌，让这几间旅店看上去仿佛亲兄弟一般。但艾伦戴尔着实不是一个热闹的地方，很少有旅人光顾这里。我想酒店中住的大部分都是赫森斯廷公学的学生家属。赫森斯廷公学是东部第一所男女混读的学校，学校是在老奥尔瓦特公爵和康郡伯爵的资助下建立的，三座红砖的新校舍重现了第二纪中期古典主义的风韵，很多体面家庭的孩子要这里度过八年的学生生涯。
这是我在赫森斯廷的最后一年，学校为我们安排了毕业观摩。不过这次活动是国会资助的。国王埃德蒙德三世离婚之后生了一场大病，然后就发了疯，而担任摄政王的尼尔斯王子因几次胡闹让他的子民对他彻底失望了。去年春天，国会终于通过了政教分离的议案。爱尔弗伯格皇室