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所谓“降头”，就是使用某种毒素或者昆虫等为道具，在神不知鬼不觉中作用于对方身上，使中招者按照降头师的意志行事，这些道具多包括“五毒”(蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍或壁虎)，也有用针、铅、特殊的“神油”等另类方法的。
施法时一般需要获得被下降头者的生辰八字，或是被下降者的身体毛发皮屑等。
施法的方法则分为“活降”(将活的降头物用秘法放入被下降者的身体之中)。
“死降”(则是将降头物做成粉末或者液体让被下者在没防备的状况下中招)、“直降”(直接将降头物作用到对方身上)、“远程施法”(借助烟、火等远程实施降头)等等五花八门数不胜数。
而通常降头粉的配方和咒语都是降头师的“不传之秘”。
降头师所使用的毒虫也是用特殊方法培养出来的。降头师在一个坛子里放下各种各样几百甚至是上千条毒物，也不给这些毒物喂令，饥饿使得这些毒虫相互撕咬，活到最后的就成了蛊王，而这蛊王在最后都是被降头师用自身的精血喂养的，其凶残度可想而知了吧。
当被降头师用活蛊下降时，这个人通常离死就不远了。所以该术法是最神秘也最毒辣的一种。